Por que o sabão limpa?

Sabemos que as gorduras e os óleos não se dissolvem em água. Então, como é que a água e sabão limpam? Os sabões funcionam como um "agente duplo": oferecem possibilidade de interação com a água e com a gordura (ou óleo). Para entender melhor essa história, vamos acompanhar a breve aventura de uma panela suja.

O que acontece quando colocamos sabão em uma panela suja? Uma parte dele tem afinidade com água, é hidrofílica e, por isso, permanecerá em contato como ela; a outra parte; ao contrário, é hidrofóbica e tenderá a se afastar da água. E qual é o melhor lugar, dentro de uma panela suja cheia de água, para a parte hidrofóbica do sabão se manter separada da água? Naturalmente dentro da sujeira gordurosa! Com um pouco de agitação, a água em movimento tende a arrastar consigo essas "pelotas" pela parte hidrofílica (que tem afinidade com a água), desfazendo a sujeira. Assim, as partes de gordura vão se rompendo, ou dispersando, através da água.

Vejamos agora como o sabão atua no processo de limpeza de gordura:

Os sabões diminuem a tensão superficial da água, de modo que esta possa "molhar melhor" os materiais (daí os sabões serem chamados de substâncias tensoativas, ou seja, substâncias que abaixam a tensão superficial de um líquido).

O sabão tem, sobre os detergentes, as seguintes vantagens: é mais barato, atóxico, fabricado a partir de matérias-primas renováveis (óleos e gorduras) e biodegradável, ou seja, consumido e destruído pelos microorganismos existentes na água. Alguns detergentes já utilizam tensoativos biodegradáveis, portanto, fique atento na indicação do rótulo ao compar detergentes.

Para saber mais sobre a química do sabão acesse o site abaixo e vizualize a animação!

http://www.labvirtq.fe.usp.br/simulacoes/quimica/sim_qui_roupasuja.htm

Referências Bibliográficas:

Química em Casa/ Breno Pannia Espósito; Ed. Atual 2003
Completamente Química: química orgânica/ Martha Reis; Ed. FTD 2001

Química e Aparência/ Usberco, Salvador e Joseph; Ed. Saraiva 2004

Conhecendo um pouco da história do sabão...

A primeira substância utilizada para limpeza foi a água; porém, ela não é totalmente eficiente para remover vários tipos de sujeira, especialmente as que apresentam alguma oleosidade. Antes do descobrimento dos sabões a lavagem de roupas era realizada batendo-as sobre pedras em um rio. A fricção sobre a pedra e a ação da água praticamente "arrancavam" do tecido a sujeira, na maior parte das vezes substâncias gordurosas que não se dissolvem em água, este método além de ser trabalhoso e pouco eficiente causava um grande desgaste nas roupas.

O sabão está presente ao longo da história da humanidade há tanto tempo que não se sabe precisamente sua origem. Provavelmente foi descoberto repentinamente por nossos ancestrais durante a fervura de gordura animal contaminada com cinzas ao perceberam uma espécie de ‘coalho’ branco flutuando sobre a mistura.

Gregos e romanos chegaram a conhecer o sabão. Nas ruínas de Pompéia, destruída aproximadamente em 79 a.C. pela explosão do Vesúvio, arqueólogos desenterraram uma fábrica de sabão. Ao que tudo indica, os romanos não o empregavam para a limpeza: a maior parte era misturada com aromatizantes para cabelos ou cosméticos e adicionada aos emplastros usados em queimaduras e ferimentos. Só eventualmente se utilizava o sabão para limpeza, ao se lavar o corpo de pessoas homenageadas.

O historiador romano Plínio, o Velho (23-79 d.C.), já descreve a fabricação do sabão duro e do mole, mas somente a partir do século XIII este passou a ser produzido em grande escala. A partir do sabão desenvolveu-se produtos mais elaborados, como os detergentes, e os diversos tipos de sabonetes existentes como os cosméticos sólidos e líquidos existentes em infinitas formas e cores, e até mesmo os sabonetes medicinais (de enxofre, de ervas, anti-acne, bactericida).

O sucesso dos sabões na história da humanidade tem explicação: além de suas propriedades de limpeza, podem ser considerados não tóxicos, derivam de recursos naturais renováveis (gorduras animais e óleos vegetais) e são facilmente biodegradáveis, ou seja, são rapidamente destruídos pelos microorganismos presentes no meio ambiente.

Vocês sabiam que existe um museu dedicado especialmente ao sabão e sua hstória?

http://www.fondationaudi.org/english/index.asp

Clicando no link acima, após abrir a página do site, clique em "The Soap Museum" ao lado direito existem links nos quais é possível fazer uma visita virtual ao museu.